Voor het eerst in de geschiedenis neemt een schaker uit Noord-Korea deel aan het North Sea Steel Chess Tournament. Ze staat onder grote druk om te presteren, net als haar tegenstanders. Onder hen een frauduleuze Italiaan, een IJslandse rokkenjager, een fundamentalist uit Tunesië en het Nederlandse talent Christiaan N’Koulou. In en buiten de speelzaal worden de grenzen van het wedstrijdreglement opgezocht en overschreden.
Geheime diensten bemoeien zich met het spelverloop. Als op de rustdag de Amerikaanse deelnemer dood in bad wordt gevonden, moet sponsor Godfried in actie komen om met gevaar voor eigen leven zijn toernooi te redden.
De Sponsor is het eerste deel van een thrillertrilogie die zich afspeelt in de schaakwereld. Het boek is in het Engels vertaald als The Sponsor, Murder at the North Sea Chess Tournament. Het is in 116 landen verschenen.
Uitgeverij New in Chess, 2023 – ook in Engelse vertaling
Reacties
‘Het verhaal wordt verteld vanuit het oogpunt van de sponsor, via hem leer je de 10 deelnemers beter kennen, hun hebbelijkheden en onhebbelijkheden. Deze kleurrijke deelnemers zijn goed onderbouwd door de auteurs. De sponsor zelf is ook zeer goed onderbouwd.’
‘Alhoewel het boek als een thriller wordt verkocht is het zeker geen pageturner. Maar uniek is dat in de tekst 13 voetnoten zijn opgenomen van partijen of partijfragmenten die in het verhaal een rol van betekenis spelen. Deze genummerde voetnoten zijn achterin het boek opgenomen met commentaar en diagrammen en bieden enkele hoogtepunten uit de schaakgeschiedenis. De meeste partijen kende ik wel, maar het is toch altijd leuk ze nog eens opnieuw na te spelen.’
‘Voor mij had het boek meer allure gekregen wanneer na iedere speelronde een uitslag en actuele ranglijst beschreven zou zijn. Een lijst van deelnemers met naam, familienaam en nationaliteit op de eerste pagina zou ook ongetwijfeld van meerwaarde kunnen zijn.’
‘Ondanks míjn “voetnoten” geef ik dit goed leesbare boek 4 sterren.’
Leon op Hebban, site voor lezers door lezers, juli 2024
‘Ik heb het boek met veel plezier gelezen: het is een goedgeschreven en spannend verhaal met een ingenieuze plot, die niet alleen schakers moet kunnen bekoren. Schaaktechnisch valt er weinig op af te dingen: de meeste partijen uit de voetnoten kende ik wel al, maar het is altijd leuk ze nog eens opnieuw na te spelen.’
‘Het boek leest bijzonder vlot, al is het niet eenvoudig om in het begin de tien spelers goed uit elkaar te houden, vooral omdat ze nu eens bij hun voornaam dan weer bij hun familienaam worden genoemd. Hier had vooraan het boek een lijstje van de deelnemers met naam, familienaam en nationaliteit ongetwijfeld een meerwaarde kunnen bieden. De schrijfstijl is zeer gedegen, waarbij mooie metaforen en referenties de revue passeren. Ik noteerde er een paar: …de geestdrift flakkerde als een kaarsje in een tochtige kerk (pag. 8), …op dat moment week de massa alsof het een Rode Zee was, die door Mozes met zijn staf was aangeraakt (pag. 10), etc…’
‘Naast deze stilistische hoogstandjes valt vooral de droogkomische toon op in de spitse dialogen. De personages kruiden hun taal met Attisch zout en schuwen daarbij de etnofaulismen (kaaskop, spaghettivreter, …) niet. De tien nationaliteiten met hun verschillende culturele referenties en talen worden handig gebruikt en zijn zeer leerzaam.’
‘Niet alleen de personen, maar ook de en passant vermelde ingrijpende, mondiale gebeurtenissen zoals o.m. de Bijlmerramp, de Jasmijnrevolutie, de instorting van de Twin Towers en de Arabische Lente verlenen deze pageturner een internationaal cachet.’
Frank82 op Hebban, site voor lezers door lezers, mei 2024